Híres felfedezései

A Wilson-hegyi Obszervatórium volt az helyszíne Edwin Hubble legnagyobb felfedezéseinek is. 1923-ban ő bizonyította be, hogy az égbolt távoli pacái tulajdonképpen több milliárd csillagot tartalmazó galaxisok. Ő fedezte fel, hogy az összes galaxis négy osztályba sorolható: az elliptikus, spirális, küllős spirális és szabálytalan galaxisok csoportjába.

A húszas évek végére Hubble már sok különböző galaxisról készített színképet. A legközelebbi galaxisok kivételével az összes színkép vörös felé eltolódott vonalakat mutatott. Pontosabban azt találta, hogy a kicsiny és halvány megjelenésük miatt nagyon távolinak gondolt galaxisoknak nagyon nagy, a viszonylag közelieknek látszóknak pedig nagyon kicsi a vöröseltolódása.

A közeli galaxisok tehát lassan távolodnak tőlünk, a távoliak pedig gyorsabban. Ez az úgynevezett Hubble-törvény volt az első utalás arra, hogy a Világegyetem tágul. Ennek következménye pedig, hogy az univerzum egy nagy robbanással kezdődött.

Az évek során a Wilson-hegyi obszervatórium nem csak a világ csillagászainak fellegvára lett, hanem a turisták is előszeretettel másztak fel a hegyre, és a hollywoodi „bagázs” is gyakran kikocsizott csillagokat nézni. Sőt, Hubble a Los Angelesi estélyek egyik legkeresettebb vendégévé vált.

Halványuló csillagok

A Wilson-hegyi csillagvizsgáló dominanciája a második világháború után kezdett hanyatlani. A növekvő nagy város miatt a San Gabriel-hegység feletti ég egyre fényszennyezettebbé vált. Ma a csillagászok távolabbi, lakatlanabb helyeket keresnek új távcsöveiknek, ilyen például Hawaii vagy Chile.

A Wilson-hegyen még mindig folyik kutatás, de a távoli galaxisok helyett ma már inkább a közeli csillagokra koncentrálnak. A turisták még mindig szívesen megmásszák a hegyet, a hollywoodi csillagokat azonban ma már nem érdeklik az égi csillagok.

Hubble, Hale és a Wilson-hegy szelleme azonban tovább él. Hubble-ről káprázatos képeket készítő űrtávcsövet neveztek el, amely nem is olyan régen megmutatta, hogy az I Zwicky 18 valószínűleg az univerzum legfiatalabb galaxisa.

A felfedezés elegánsan kapcsolja össze a múltat a jelennel. A galaxist ugyanis az 1930-as években Fritz Zwicky fedezte fel – természetesen a Wilson-hegyi teleszkóppal.